Bétonnée(s) et Vivante(s)
2018 - wip
[EN]
The Italie XIII urban development project, emblematic of Paris’s 13th arrondissement, marks a major step in the transformation of the capital's landscape that began in the 1960s. Driven by a modernist vision, this large-scale planning initiative, designed by architect Michel Holley, gave rise to large housing complexes and a unique urban framework, where concrete interacts with elevated or suspended public spaces, most notably embodied by the Olympiades slab.
Today home to nearly 11,000 residents, the site reflects a distinctive urban model that is both monumental and layered. It also bears a strong Asian identity, shaped by immigration waves from the 1970s, particularly from Cambodia, Laos, Vietnam, and China. This presence has fostered a vibrant neighborhood culture, blending businesses, places of worship, culinary traditions, and community ties. It represents a vital human and cultural richness in the contemporary history of the site.
This photographic series seeks to explore its contrasts, between architectural ambition and the everyday lives of its residents, between geometric rigor and the personal appropriation of space. Far from the reductive portrayals that long burdened these complexes, it aims to reveal a raw and paradoxical beauty, emerging from urban planning that once dreamed of the future and imposed its form.
Long depreciated, large housing developments (”grand ensembles”) like the Olympiades are now enjoying renewed interest. Their construction quality, generous spaces, and modularity, integrated from the design stage, make them structures capable of evolving and meeting today’s challenges.
Since 2001, the neighborhood has been part of the Greater Urban Renewal Project (GPRU) of the Parisian periphery, now extended through the ambitious “Olympiades 2030” program. This comprehensive project aims to reactivate the site’s potential by adapting it to contemporary challenges, ecological transition, social inclusion, quality of life improvements, enhancement of public spaces, and the creation of cool zones in an otherwise mineral-dominated environment. Designed as a participatory initiative, Olympiades 2030 fully involves residents in the transformation process, recognizing their central role as “users with expertise.” Their daily experience of the place thus becomes a key driver in shaping an appropriate, sustainable, and shared evolution.
In this context, rehabilitation emerges as a virtuous approach at the intersection of social, economic, ecological, and urban planning issues. It allows for the preservation of the site's memory and of those who live there, limits environmental impact, and continues the urban narrative without abrupt rupture. Far from being a static or outdated model, Italie XIII appears instead as a territory in motion, carrying a reinvented modernity, where the legacies of the 20th century meet the aspirations of the city of tomorrow.
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[FR]
L’opération urbaine Italie XIII, emblématique du 13ᵉ arrondissement de Paris, constitue une étape majeure dans la transformation du paysage de la capitale amorcée dans les années 1960. Porté par une vision moderniste, ce vaste projet d’aménagement, conçu par l'architecte Michel Holley, a vu naître de grands ensembles et une trame urbaine inédite, où le béton dialogue avec des espaces publics suspendus ou surélevés, incarnés notamment par la dalle des Olympiades.
Aujourd’hui habité par près de 11 000 personnes, ce site reflète un modèle urbain singulier, à la fois monumental et stratifié. Il porte également une forte empreinte identitaire asiatique, héritée des vagues d’immigration des années 1970, notamment en provenance du Cambodge, du Laos, du Vietnam ou de Chine. Cette présence a façonné une culture de quartier vivante, mêlant commerces, lieux de culte, traditions culinaires et liens communautaires. Elle constitue une richesse humaine et culturelle essentielle à l’histoire contemporaine du site.
Cette série photographique s’attache à en explorer les contrastes : entre ambition architecturale et quotidien des habitants, entre rigueur géométrique et appropriation intime des lieux. Loin des représentations réductrices qui ont longtemps pesé sur ces ensembles, elle cherche à révéler une beauté brute et paradoxale, émergeant d’un urbanisme qui rêvait d’avenir et imposait sa forme.
Longtemps dénigrés, les grands ensembles comme les Olympiades suscitent aujourd’hui un regain d’intérêt. Leur qualité constructive, la générosité des surfaces et leur modularité, pensées dès leur conception, en font des structures capables d’évoluer et de répondre aux enjeux du présent.
Le quartier est inscrit depuis 2001 dans le Grand Projet de Renouvellement Urbain (GPRU) de la couronne parisienne, prolongé aujourd’hui par l’ambitieux programme Olympiades 2030. Ce projet global vise à réactiver les potentialités du site en l’adaptant aux défis contemporains : transition écologique, inclusion sociale, amélioration du cadre de vie, revalorisation des espaces publics, et création d’îlots de fraîcheur dans un environnement largement minéral. Conçu comme un projet participatif, Olympiades 2030 associe pleinement les habitants au processus de transformation, en reconnaissant leur rôle central en tant que maîtrise d’usage. Leur expérience quotidienne du lieu devient ainsi un levier essentiel pour imaginer une évolution adaptée, durable et partagée.
Dans ce contexte, la réhabilitation s’affirme comme une démarche vertueuse, à la croisée des enjeux sociaux, économiques, écologiques et urbanistiques. Elle permet de préserver la mémoire des lieux et de celles et ceux qui y vivent, de limiter l’impact environnemental, et de prolonger l’histoire urbaine sans rupture brutale. Loin d’un modèle figé ou dépassé, Italie XIII apparaît ainsi comme un territoire en mouvement, porteur d’une modernité réinventée, où les héritages du XXᵉ siècle rencontrent les aspirations de la ville de demain.
